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今天出爐的財政預算案公佈，政府邀請賽馬會提交建議，以有效打擊非法賭博活動為由，積極探討規範籃球博彩活動。言下之意，政府有意以籃球博彩合法化來打擊外圍賭博，為減赤而不擇手段。本社堅決反對政府以打擊非法賭博活動為名而罔顧對市民、青少年價值觀的長遠影響，帶頭鼓勵市民參與籃球賭博。籃球賭博合法化只會令社會長遠投放更加多資源及成本，百害而無一利。
賭博年齡日趨年輕 青少年影響最深
多年以來，足球博彩未能有效打擊外圍賭博，警方連連打擊都未見成效，相反地更因馬會努力推廣足球博彩，使更多原來不認識，或沒有興趣參與賭波活動的市民及青少年加入投注的行列，對社會造成重大負面影響。我們從投注額可見賭風增長，以足球博彩為例，自2003年8月開始，政府授權馬會合法接受賭波投注，投注額已由2003/2004年度的160億元，至2023/2024年度的1,603億元，成為歷史的新高。
此外，由於網賭的宣傳廣告增加，年輕人更容易接觸網上的賭博程式，走上沉迷賭博之路。故此，若將籃球博彩合法化，只會使更多原來喜歡籃球運動的市民，特別是青少年，加入賭徒行列。剛過去的一月，便有一名18歲的青年，疑因沉迷賭博負債約20萬元，走投無路下結束生命。更值得注意的是，除足球運動以外，籃球運動亦是最受香港市民，尤其是中學生歡迎的運動之一。香港籃球場數目之多，波鞋街之聞名，都可見籃球運動在香港的普遍。若把很多未成年的學生、年青人喜歡的籃球運動與賭博掛鈎，帶他們入賭海，是一項德政嗎？
幫助病態賭徒成本增加
以往，政府經常強調賭博人口正在下降，但投注額卻不合常理地上升。以我們的觀察，很多賭博活動走向網絡化，變得更隱蔽，投注額更多，而且賭博者年齡愈趨年輕。事實上，愈頻密及愈容易參與賭博，成為病態賭徒的機會愈大，社會要付上因賭博而造成的家庭及個人問題、負債和犯罪等問題的成本便愈大。在賭波合法化後，政府雖推出平和基金資助戒賭服務，二十多年以來，只見本港病態賭徒日日增多，服務卻未能跟上。若將籃球博彩合法化，將再增加新一批病態賭徒，誰去處理這個爛攤子？是否由沒有賭博的納稅人埋單？
