全球很多國家面臨「嬰兒荒」，各地政府紛紛出招催谷「生B」，不過「生得太多」也可能引發副作用。話說四大文明古國之一的埃及近期陷入嚴重經濟危機，全國電力短缺，自7月起實施商店宵禁令，不再「夜繽紛」。這趟「出事」導火線是該國今年3月份放棄滙率管制、滙價急瀉40%，但更長遠關乎埃及由八十年代4000多萬人口，激增至目前接近1.2億人，經濟發展卻遠遠追不上。因此，埃及現在也要仿效七十年代的中國，急急引入「計劃生育」政策以控制人口規模。

位於北非的埃及屬於伊斯蘭國家，但世俗化程度很高，當地民眾尤其熱愛享受夜生活，各大小城市的酒吧、café、水煙店在夜幕低垂才開始熱鬧。惟自今年7月起，埃及再無「夜繽紛」，原本繁華的市區在夜間一片漆黑，事關該國中央政府發出商店宵禁令，規定除了藥房、雜貨店等民生必需類別，其餘經營者一律不得在深夜開業。

滙率自由化 冇錢買能源

今次宵禁令緣於埃及外滙儲備告急，截至4月底僅剩不足300億美元，難以應付進口能源需求，政府必須想盡辦法「慳電」，避免步上斯里蘭卡、黎巴嫩的全面停擺後塵，為此不惜犧牲「夜經濟」。很多人可能大惑不解，埃及國土面積達100萬平方公里，在全球200多個國家排名30位，加以該國油氣資源豐富，長期以來屬於主要能源出口國，何以現在淪為「唔夠錢買能源」？

這場危機有着近因和遠因，最大導火線是埃及為了獲得IMF貸款救助，自今年3月起放棄滙率管制政策，容許滙價自由浮動，結果埃及貨幣兌美元在短時間內暴瀉40%，變相導致進口能源成本急劇增加。事實上，「滙率自由化」改革對於發展中國家向來是雙刃劍，其理論上的好處是讓滙價更能反映市場需求，避免人為干預扭曲價格訊號；惟這種改革亦可能在短期內引致市場大亂及界外效應，「未見其利，先見其害」。

舉例說，在埃及放棄滙率管制的同一時期，阿根廷（在新任總統米萊執政後）亦實施同類改革措施，容許滙率自由浮動，結果阿根廷披索也急瀉30%，卻未在市場引起太大混亂，反而成功帶動經濟重拾活力、吸引外資湧入，暫時看來似乎「利大於弊」。由此可見，「滙率自由化」往往有點像賭博，在政策正式實施之前難料「贏」或「輸」。

人口大爆炸 經濟跟不上

在短期滙率震盪以外，埃及經濟危機的一個主要遠因關乎該國「人口大爆炸」。由八十年代初約4300萬人，激增至目前接近1.2億人，累增逾170%，成為人口增速最誇張的國家之一。作為比較，中國內地由八十年代初約9.8億人，到現在約14.2億人口，累漲約45%。同期全球人口由44.5億增至80.9億，升幅約82%。即使是當今人口第一大國印度，由八十年代初到現在的人口增幅約100%，比起埃及仍跑輸一大截。

埃及人口增速這麼驚人，一般認為與該國宗教及文化背景有關。一來伊斯蘭教本身不太主張節育和避孕，二來埃及奉行一夫多妻制度，每個男人最多可娶4位妻子，加以該國世俗化風氣比較開放，種種因素都對生育率有正面作用。值得留意的是，「四大文明古國」除了巴比倫已經滅亡，現存的中國、印度和埃及皆屬人口大國，看來「生B力」也屬於一個國家長期延續的必備優勢之一。