縱觀中日乒壇交鋒史，張本智和是最特殊也最具爭議的華裔選手。身為四川乒乓世家後代，他承載著純正的中國乒乓血脈，卻從小歸化日本、代表日本徵戰賽場，多年來以擊敗國乒為終極目標。
上世紀末，國內乒乓人才濟濟、競爭白熱化，擁有專業背景的張氏夫婦，深知留在國內，孩子很難快速嶄露頭角、登頂職業巔峰。為了給子女鋪就一條捷徑，一家人放棄故土與國籍，舉家遷往日本發展。
這份主動的選擇，讓張本智和收穫了遠超同齡人的資源與機遇。在日本乒協的重點栽培下，他避開了國內激烈的內卷，年少成名、屢創佳績，十幾歲就躋身世界頂尖選手行列，成為日本乒乓的門面擔當。
相比於在國內大概率默默無聞的結局，移民日本讓他名利雙收、前程似錦。也正因這份巨大的紅利，張本智和全家始終堅信，歸化日本是最明智的決定，他們在當地收穫了社會地位、公眾尊重與優質資源，徹底擺脫了中國根源的身份印記。
多年來，張本智和始終刻意切割自己的華人身份，在公開場合無數次強調，自己是完完全全的日本人，思維、認知、歸屬全部屬於日本。賽場之上，他鬥志昂揚，每一次對陣國乒都極度亢奮，將戰勝中國選手、為日本斬獲榮譽當作最大目標。
賽後採訪中，他從不避諱自己的勝負執念，多次直言，最大的夢想就是帶領日本乒乓超越中國、登頂世界。對於網友提及的血脈淵源，他始終態度淡漠，從不認可、從不回應，徹底以日本運動員自居。
大眾此前一直保持體育包容，秉持“賽場各為其主、競技不分國界”的心態，尊重他的職業選擇。直到2024年奧運前夕，東鄉神社參拜畫面曝光，徹底顛覆了所有人的認知。
東鄉神社承載著沈重的侵華歷史，供奉的戰犯是近代侵略中國、製造民族屈辱的罪人，是所有中華兒女無法釋懷的傷痛符號。參拜此類神社，從來不是簡單的民俗活動，而是對侵略歷史的默許，是對受害國人民情感的傷害，是絕對不能被包容的底線行為。
