面對人口老化及勞動力持續萎縮，明報引述政府消息人士表示，輸入外勞已屬必要之舉，「補充勞工優化計劃」將成為長遠政策措施，而非短期安排。惟與此同時，政府正就計劃展開全面檢討，擬進一步收緊規管，針對違規僱主加重懲處，並為飲食業引入「兩級制」審批安排，把本地員工與外勞的人手比例由現行的二比一收緊至三比一，洗碗員則屬例外，毋須受新比例規限。勞工界代表則倡議政府採用「動態調整」機制，按各行業就業情況靈活調節外勞配額，並將機制擴展至飲食業以外其他行業。

政府消息人士指出，香港整體勞動力自2018年的峰值持續下跌，2018至2022年間勞動人口累計減少21.9萬人，跌幅達6.0%，即使後疫情時代，短缺問題不減反增 。根據政府人力資源推算，2022至2027年間本地人力供應平均每年下跌0.6%，2027年整體將欠缺約17萬勞動人口 。勞工及福利局局長孫玉菡今年二月在立法會明確表示，政府需要採取針對性措施應對勞動人口老化帶來的挑戰 。消息人士強調，在此結構性人口壓力下，補充勞工計劃不再是臨時性安排，而將確立為長遠勞工政策的一部分。

據悉，當局擬設立「兩級制」審批機制，率先在飲食業推行。僱主若要申請輸入侍應生、初級廚師等特定職位外勞，須符合三比一的更嚴格本地員工與外勞比例，即每聘用一名外勞，須已聘用三名本地全職同職位員工 。洗碗員由於本地招聘困難程度較高，估計因此列作例外，毋須適用新的三比一比例。此安排反映政府在保障本地工人就業與應對人手短缺之間尋求平衡，按職位性質作出差異化處理。

政府同時擬加重對違規僱主的懲罰力度。根據現行規定，僱主如違反計劃規定，勞工處可向其施加行政制裁，包括撤銷已獲批的外勞配額，以及拒絕處理其隨後兩年提交的申請 。自2023年9月計劃推行至2025年12月底，勞工處共接獲832宗投訴，其間向24名僱主施加行政制裁 。消息指，政府認為現行懲處力度未足以阻嚇違規行為，故研究「加辣」。

政府去年九月已就飲食業輸入外勞率先收緊規管，要求申請輸入侍應生及初級廚師的本地招聘期由四星期延長至六星期，並將人手比例計算基礎改為以申請職位計算。孫玉菡今年一月表示，新規定實施後，餐飲服務業輸入外勞每月申請宗數由平均近370宗回落至約260宗，侍應生及初級廚師每月獲批人數亦分別減少約8%及45% 。惟勞工界人士認為，申請宗數雖有回落，投訴情況仍未見顯著改善，促請政府進一步加強監管。